Cada día millones de personas en todo el mundo consumen proteína de suero de leche como parte de su dieta. Se produce a partir de la leche de vaca y pasa por varios procesos en las fábricas para convertirse en un polvo de proteína de alta calidad.
Pero, ¿Cómo se producen más de 10000 botes de proteína de suero de leche cada día?
Desde las granjas lecheras hasta la planta de producción te contaré los secretos detrás de la fabricación de uno de los suplementos más codiciados en la industria del fitness.
El suero de leche es la parte líquida que se separa del cuajo durante la fabricación del queso. Este ha sido un subproducto de la producción del queso durante décadas.
Hace muchos años el suero de leche era considerado un subproducto no deseado de la producción del queso y otros productos lácteos. Este líquido se obtiene como resultado del proceso de coagulación de la leche. El lactosuero era un subproducto altamente contaminante para el medioambiente. Su vertido podía tener efectos negativos en la calidad del agua y del suelo.
Sin embargo, con el tiempo, a medida que la tecnología y la comprensión de la nutrición avanzaron, se reconoció el valor nutricional de las proteínas del suero de leche y otros componentes del lactosuero.
Esto llevó al desarrollo de métodos más eficientes y sostenibles para procesar el suero de leche y convertirlo en productos útiles como los batidos de proteína.
El proceso comienza en las granjas lecheras donde se crían y mantienen vacas específicamente para la producción de leche. En la granja creen que las vacas felices y saludables producen leche de alta calidad y la leche de calidad es el primer paso en un suplemento de proteína de alta calidad.
Una vaca lechera promedio puede producir alrededor de 30 litros de leche al día.
La leche de vaca esta compuesta por un 3% de proteína. De esa proteína el 19% es proteína de suero.
Las vacas son ordeñadas 2 veces al día generalmente por maquinas de ordeño automatizadas. Durante el ordeño se extrae la leche de las ubres de las vacas.
La leche es rica en nutrientes incluyendo proteínas, grasas, carbohidratos y minerales.
La leche recién ordeñada se almacena temporalmente en tanques de almacenamiento refrigerados para mantenerla fresca y evitar que se contamine. Estos tanques están diseñados para mantener la leche a temperaturas frías para evitar el crecimiento de bacterias y garantizar su calidad.
La leche se transporta desde las granjas lecheras hasta la fabrica de procesamiento de queso. Cada día la leche fresca se transporta directamente a una de las fabricas de queso locales. Aquí se separa en cuajada y suero.
Por lo general se utiliza transporte refrigerado para mantener la leche a la temperatura adecuada durante el viaje. En la fabrica la leche se descarga de los camiones de transporte en áreas de recepción específicas. Se lleva a cabo un proceso de verificación de la leche para asegurarse de que cumple con los estándares requeridos antes de continuar con el proceso de fabricación.
La leche recién llegada se almacena en tanques de almacenamiento refrigerados hasta que esté lista para el procesamiento.
La leche se bombea desde los tanques de almacenamiento a través de un sistema de tuberías hacia un calentador para elevar su temperaturas hasta los 60º centígrados durante aproximadamente 30 minutos.
Este proceso de calentamiento tiene el propósito de eliminar y desactivas cualquier bacteria dañina presente en la leche, lo que aumenta su seguridad para el consumo.
Después de la fase de calentamiento, la leche pasteurizada se somete a un enfriamiento rápido para reducir su temperatura a 4º centígrados para detener el proceso de calentamiento y evitar que siga cocinándose lo que podría afectar negativamente a su calidad y sabor.
Durante todo el proceso de pasteurización se monitorea y controla cuidadosamente la temperatura de la leche para asegurarse de que se mantenga dentro de los rangos especificados.
Después de la pasteurización, la leche se transporta a una maquina especificamente diseñada para la separación de sus componentes.
La leche pasteurizada se introduce en un recipiente grande y se somete a un proceso de separación mecánica. A continuación, se agrega un coagulante a la leche lo que da lugar a la formación de una masa sólida conocida como cuajada.
Durante este proceso, el líquido restante conocido como suero, contiene proteínas concentradas y otros componentes solubles que se separan de la cuajada.
En algunas plantas de procesamiento se utiliza la microfiltración y la filtración cruzada para refinar aún más la fracción de proteína de suero.
Estos métodos permiten eliminar las impurezas y concentrar más la proteína de suero, lo que resulta en un producto de más alta calidad.
Una vez filtrado el suero de leche se somete a un proceso de evaporación.
El suero se introduce en evaporadores industriales diseñados para eliminar el exceso de agua de la fracción líquida. El proceso de evaporación se realiza a una temperatura controlada para evitar dañar las proteínas presentes en el suero.
Durante este proceso se evapora el agua mientras que la proteína y los demás nutrientes se mantienen sólidos y de forma concentrada.
Una vez que se ha eliminado gran parte del agua, la fracción líquida concentrada se somete a un proceso de secado. El secado implica la introducción de aire caliente y frío en la corriente de líquido concentrado.
El aire caliente ayuda a eliminar aún más el agua, mientras que el aire frío ayuda a enfriar el producto.
Este proceso de secado asegura que el producto final sea en polvo y tenga una humedad residual mínima.
Seguidamente el polvo resultante se tamiza para eliminar cualquier partícula mas grande y garantizar la uniformidad del tamaño.
Una vez finalizada esta etapa, el suero en polvo se introduce en una mezcladora para eliminar la humedad restante y lograr una mezcla homogénea.
Posteriormente se envasa en sacos para su venta a mayoristas.
Los sacos se envían a las fabricas de proteínas. Aquí el producto se pesa y se vuelve a tamizar para que el producto se descomponga bien y sea fácil de mezclar.
Luego se transporta a la zona de mezclado donde se le agregan los diferentes sabores y seguidamente son envasados para su venta y distribución.
Así es como finalmente obtienes tu proteína en polvo de suero de leche.
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Saludos Calisténico!
Diego Cricelli
